RAMADI--Menteri Keuangan Irak Rafa al-Essawi mengumumkan pengunduran dirinya dari kabinet  saat melakukan  aksi protes anti-pemerintah bersama para demonstran di sebelah barat Baghdad, Jumat (1/3) waktu setempat.

"Saya bersama kalian, saya putra kalian, dan saya mengumumkan hari ini bahwa saya mengajukan pengunduran diri  dari pemerintah Irak.  Saya tidak akan kembali ke pemerintah ini," kata Essawi, yang juga tokoh ternama Sunni kepada ribuan demonstran.
 

Protes berlangsung di daerah-daerah berpenduduk mayoritas Sunni di Irak selama beberapa pekan ini untuk mendesak pendongkelan Perdana Menteri Nuri al-Maliki. Para pengunjuk rasa  juga  mengecam apa yang mereka sebut pentargetan minoritas Sunni oleh pihak berwenang yang dipimpin Syiah.
 

Maliki berselisih dengan mitra-mitra pemerintahnya di blok Iraqiya yang didukung Sunni karena tuduhan bahwa ia otoriter dan sektarian, menjelang pemilihan umum tingkat provinsi.
 

Gelombang protes disulut pada Desember oleh penangkapan sejumlah pengawal Menteri Keuangan Rafa al-Essawi, dan protes terlama telah menutup rute perdagangan utama yang menghubungkan Baghdad dengan Yordania dan Suriah.
 

Essawi, seorang anggota ternama blok Iraqiya, mengatakan, penahanan pengawalnya bermotif politis dan Maliki dengan sengaja menyulut perselisihan. (Antara/Reuters/if) (foto: muslimmiror.com)